Sorrent liegt vierzehn Kilometer westlich der eigentlichen Amalfiküste und ist somit das natürliche Tor für Reisende, die Klippendörfer ohne die Übernachtungspreise der Küstenorte suchen. Der Tiefwasserhafen der Stadt wickelt tägliche Abfahrten nach Positano, Amalfi und in östliche Richtungen ab, während auf der SS163-Küstenstraße – in den 1850er Jahren erbaut und immer noch die einzige Landverbindung – Busse verkehren, die an den steilen Abhängen über dem Tyrrhenischen Meer entlangfahren. Die meisten Tagesausflüge an die Amalfiküste ab Sorrent starten vor zehn Uhr, um dem Nachmittagswind und den Kreuzfahrtschiff-Massen zu entgehen, die mittags in Positano eintreffen. Die Küste selbst erstreckt sich über fünfzig Kilometer von Positano bis Vietri sul Mare, eine UNESCO-Welterbelandschaft, in der sich vertikale Städte an Kalksteinklippen klammern, die dreihundert Meter ins Wasser abfallen. Positanos pastellfarbene Kaskade von Häusern stammt aus einer Zeit vor dem modernen Tourismus – im Mittelalter war es eine maritime Republik und Rivale von Amalfi, deren Werften Seide und Leder im gesamten Mittelmeerraum exportierten. Amalfi, einst Heimat von achtzigtausend Einwohnern und dem ersten maritimen Gesetzbuch des Mittelmeers, den Tavole Amalfitane, beherbergt heute weniger als fünftausend Menschen, bewahrt aber seine Kathedralenkrypta, in der die Reliquien des heiligen Andreas unter einer barocken Decke ruhen. Ravello, dreihundertfünfzig Meter über dem Meeresspiegel gelegen, zieht weniger Tagesausflügler an, bietet aber die Gärten der Villa Cimbrone und ihre Terrasse der Unendlichkeit, ein Belvedere, das den Golf von Salerno durch klassische Büsten und Pinien einrahmt. Bootsausflüge lösen die chronische Überlastung der Küstenstraßen – die SS163 verengt sich in Abschnitten auf eine einzige Spur, und der Sommerverkehr gerät zwischen den Haarnadelkurven regelmäßig für dreißig Minuten ins Stocken. Vom Meer aus erschließt sich zudem die Geologie der Küste: Tuff- und Dolomitschichten, Meereshöhlen, die durch jahrtausendelange Welleneinwirkung entstanden sind, und die Li-Galli-Inseln, auf denen Nurejew eine Villa besaß. Kleine Landtouren halten bei Keramikwerkstätten in Ravello und Zitronenterrassen, wo Sfusato-Zitronen – die Sorte, die den Limoncello ausmacht – auf abgesteckten Terrassen über Amalfi wachsen. Die meisten Touren erlauben neunzig Minuten in Positano, genug Zeit, um die gestuften Gassen zur Spiaggia Grande hinunterzugehen, und eine Stunde in Amalfi, um die arabisch-normannische Fassade der Kathedrale und die 1066 in Konstantinopel gegossenen Bronzetüren zu sehen. Ravello bietet eine weitere Stunde für die maurischen Kreuzgänge der Villa Rufolo, auch wenn nicht alle Reiserouten diesen Umweg beinhalten. Die Abfahrtspunkte konzentrieren sich am Marina Piccola in Sorrent, wo Ticketkioske und Gelato-Verkäufer die Uferpromenade säumen. Die Rückkehrzeiten variieren – Bootsfahrten legen normalerweise bis sechs Uhr an, Bustouren bis sieben Uhr –, aber die Fahrt in Richtung Westen bietet am späten Nachmittag ein weiches Licht auf den Felswänden der Küste, das die Klippen bernsteinfarben und golden färbt, während die Sonne in Richtung Capri sinkt.