Sorrento se encuentra a catorce kilómetros al oeste de la propia Costa Amalfitana, lo que la convierte en la puerta de entrada natural para los viajeros que desean pueblos en los acantilados sin el precio de pernoctar allí. El puerto deportivo de aguas profundas de la ciudad gestiona salidas diarias a Positano, Amalfi y puntos hacia el este, mientras que la carretera costera SS163 (diseñada en la década de 1850 y que sigue siendo la única ruta terrestre) transporta autobuses que bordean acantilados sobre el mar Tirreno. La mayoría de las excursiones de un día a la Costa Amalfitana desde Sorrento salen antes de las diez para evitar el viento de la tarde y las multitudes de cruceros que llegan a Positano a mediodía. La costa en sí se extiende cincuenta kilómetros desde Positano hasta Vietri sul Mare, un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO donde ciudades verticales se aferran a acantilados de piedra caliza que se sumergen trescientos metros en el agua. La cascada de casas en tonos pastel de Positano es anterior a la era turística moderna; fue una república marítima rival de Amalfi en la Edad Media, cuyos astilleros exportaban seda y cuero por todo el Mediterráneo. Amalfi, que alguna vez albergó a ochenta mil residentes y el primer código legal marítimo del Mediterráneo, las Tavole Amalfitane, ahora cuenta con menos de cinco mil habitantes, pero conserva su cripta catedralicia donde descansan las reliquias de San Andrés bajo un techo barroco. Ravello, situada a trescientos cincuenta metros sobre el nivel del mar, atrae a menos excursionistas, pero ofrece los jardines de Villa Cimbrone y su Terraza del Infinito, un mirador que enmarca el Golfo de Salerno a través de bustos clásicos y pinos piñoneros. Las excursiones en barco resuelven la congestión vial crónica de la costa: la SS163 se estrecha a un solo carril en algunas secciones y el tráfico de verano suele detenerse durante treinta minutos entre curvas cerradas. Los enfoques desde el mar también revelan la geología de la costa: estratos de toba y dolomita, cuevas marinas excavadas por milenios de acción de las olas y los islotes Li Galli donde Nureyev tenía una villa. Las excursiones terrestres en grupos pequeños se detienen en talleres de cerámica en Ravello y terrazas de limones donde los limones sfusato (la variedad que da lugar al limoncello) crecen en terrazas sobre Amalfi. La mayoría de los recorridos permiten noventa minutos en Positano, suficiente para descender por los callejones escalonados hasta la Spiaggia Grande, y una hora en Amalfi para ver la fachada árabe-normanda de la catedral y las puertas de bronce fundidas en Constantinopla en 1066. Ravello añade otra hora para los claustros árabes de Villa Rufolo, aunque no todos los itinerarios incluyen el desvío cuesta arriba. Los puntos de salida se agrupan en Marina Piccola en Sorrento, donde los quioscos de billetes y los vendedores de helados bordean el paseo marítimo. Los horarios de regreso varían (los viajes en barco suelen atracar a las seis, las excursiones por carretera a las siete), pero el viaje hacia el oeste ofrece una luz de última hora de la tarde sobre las caras rocosas de la costa, volviendo los acantilados de color ámbar y oro mientras el sol cae hacia Capri.