Sorrento si trova a quattordici chilometri a ovest della Costiera Amalfitana vera e propria, rendendola il punto di accesso naturale per i viaggiatori che desiderano villaggi arroccati sulle scogliere senza il costo di un pernottamento. Il porto turistico in acque profonde della città gestisce partenze giornaliere per Positano, Amalfi e le località a est, mentre la strada costiera SS163—progettata negli anni '50 dell'Ottocento e ancora l'unica via di terra—ospita autobus che costeggiano scarpate a picco sul Mar Tirreno. La maggior parte delle gite di un giorno in Costiera Amalfitana da Sorrento parte prima delle dieci per evitare il vento pomeridiano e le folle delle navi da crociera che confluiscono a Positano entro mezzogiorno. La costa si estende per cinquanta chilometri da Positano a Vietri sul Mare, un paesaggio patrimonio mondiale dell'UNESCO dove città verticali si aggrappano a scogliere calcaree che precipitano per trecento metri in acqua. La cascata color pastello di case di Positano precede l'era turistica moderna: era una repubblica marinara rivale di Amalfi nel Medioevo, con cantieri navali che esportavano seta e cuoio in tutto il Mediterraneo. Amalfi, un tempo casa di ottantamila residenti e sede del primo codice marittimo del Mediterraneo, le Tavole Amalfitane, oggi conta meno di cinquemila abitanti ma conserva la cripta della cattedrale dove riposano le reliquie di Sant'Andrea sotto un soffitto barocco. Ravello, arroccata a trecentocinquanta metri sopra il livello del mare, attira meno visitatori giornalieri ma offre i giardini di Villa Cimbrone e la loro Terrazza dell'Infinito, un belvedere che incornicia il Golfo di Salerno tra busti classici e pini marittimi. Le escursioni in barca risolvono la cronica congestione stradale della costa: la SS163 si restringe a una sola corsia in alcuni tratti e il traffico estivo si blocca abitualmente per trenta minuti tra un tornante e l'altro. Gli approcci dal mare rivelano anche la geologia della costa: strati di tufo e dolomite, grotte marine scavate da millenni di moto ondoso e gli isolotti Li Galli dove Nureyev teneva una villa. I tour di gruppo via terra si fermano presso laboratori di ceramica a Ravello e terrazzamenti di limoni dove i limoni sfusato—la varietà che produce il limoncello—crescono su terrazze pali sopra Amalfi. La maggior parte dei tour consente novanta minuti a Positano, sufficienti per scendere lungo i vicoli gradinati fino alla Spiaggia Grande, e un'ora ad Amalfi per vedere la facciata arabo-normanna della cattedrale e le porte in bronzo fuse a Costantinopoli nel 1066. Ravello aggiunge un'altra ora per i chiostri moreschi di Villa Rufolo, sebbene non tutti gli itinerari includano la deviazione in salita. I punti di partenza si concentrano a Marina Piccola a Sorrento, dove chioschi per i biglietti e venditori di gelato fiancheggiano il lungomare. Gli orari di ritorno variano—le gite in barca solitamente attraccano entro le sei, i tour su strada entro le sette—ma il viaggio verso ovest offre la luce del tardo pomeriggio sulle pareti rocciose della costa, trasformando le scogliere in ambra e oro mentre il sole scende verso Capri.